Als der Kongress 1790 die neue Hauptstadt festlegte, fungierte Georgetown bereits seit vier Jahrzehnten als Tabakhafen, dessen Kais mit Fässern für England beladen waren und dessen Tavernen voller Flussleute, Kaufleute und gelegentlicher Duellanten waren, die nach Einbruch der Dunkelheit ihre Rechnungen beglichen. Die Backsteingehwege und Gaslaternen des Viertels bewahren ein Straßenbild, das sich seit den 1820er Jahren kaum verändert hat, und diese Kontinuität hat Georgetown zu einem natürlichen Schauplatz für Geistergeschichten gemacht. Die Geschichten konzentrieren sich um die Exorzisten-Treppe in der Prospect Street, dem Ort von William Peter Blattys Roman von 1971 und dem Film von 1973, der eine einfache Treppe in ein internationales Wahrzeichen des filmischen Horrors verwandelte. Reiseleiter erzählen die Geschichte des Halcyon House in der Prospect, wo Neffen ihren Onkel angeblich in einen Kamin eingemauert haben sollen, und die Legende des Georgetown University-Studenten, der eine geisterhafte Gestalt im Turm der Healy Hall sah. Diese Erzählungen stützen sich auf überprüfbare Tragödien – Gelbfieberausbrüche in den 1790er Jahren, Lazarette aus dem Bürgerkrieg entlang der M Street, die Explosion auf der USS Princeton im Jahr 1844, bei der zwei Kabinettssekretäre starben – und bereichern sie mit Ausschmückungen, Wiederholungen und gelegentlichen Erfindungen.
Ein Georgetown Geisterrundgang in DC startet typischerweise an der Ecke M Street und Wisconsin Avenue, wo das Old Stone House als das älteste unveränderte Gebäude des Distrikts steht, dessen Feldsteinmauern 1765 gelegt wurden. Von dort aus winden sich die Routen Richtung Süden zum Potomac-Ufer, vorbei am Gelände des alten Dodge-Lagers, wo Hafenarbeiter einst karibischen Rum entluden, und nach Norden in die Wohnblöcke, wo föderale und viktorianische Architektur eng beieinander stehen. Reiseleiter bevorzugen das Format der Georgetown Geistertour: neunzig Minuten, fünfzehn bis zwanzig Teilnehmer, eine Mischung aus dokumentierter Geschichte und spekulativem Geschichtenerzählen. Die Varianten Georgetown Geistertour Seattle und Georgetown Geistertour TX arbeiten nach ähnlichen Modellen, aber Washingtons Version profitiert von der Dichte vorrevolutionärer Strukturen und der Überlagerung der Erinnerung an den Bürgerkrieg. Georgetown Geistergeschichten hängen oft mit Klassenunterschieden zusammen – versklavte Arbeiter, die die Kanalschleusen bauten, irische Einwanderer, die beim Bau der Aqueduct Bridge starben, Hausangestellte, die in Armenbegräbnisstätten verschwanden – und die Touren fungieren ebenso als Sozialgeschichte wie als Unterhaltung.
Der Rundgang der Georgetown Geistertouren hat sich seit den 1990er Jahren ausgeweitet, als eine Handvoll unabhängiger Betreiber begann, das interpretative Modell von Colonial Williamsburg an die engeren, dunkleren Straßen von Georgetown anzupassen. Bis 2026 bieten mindestens ein Dutzend Unternehmen Variationen des Themas an, von familienfreundlichen Folklore-Spaziergängen bis hin zu Kneipentouren für Erwachsene, die Bourbon-Verkostungen mit Geschichten der Georgetown Geistertour-SC-Tradition verbinden, die den Spiritualismus der Lowcountry und Gullah-Einflüsse betont, die im mittelatlantischen Kontext fehlen. Die Washington-Iteration stützt sich stattdessen auf revolutionäres und vorkriegszeitliches Material, mit gelegentlichen Abstechern in die Promi-Welt des 20. Jahrhunderts – die Häuser von Katharine Graham, Madeleine Albright und John F. Kennedy tauchen alle auf den Routen auf, obwohl ihre Geister glücklicherweise ruhig bleiben. Was bei allen Formaten bestehen bleibt, ist der Reiz, nach Einbruch der Dunkelheit durch ein historisches Straßenbild zu laufen, wenn das Dieselbrummen der M Street verstummt und die Backsteingehwege unter Gaslaternen leuchten und die Lücke zwischen 1820 und 2026 auf einen einzigen Schritt schrumpft.
1 Std. 30 Min.
