Los bloques de adoquines de Georgetown son anteriores al propio Distrito de Columbia. Cuando el Congreso creó la ciudad federal a partir de tierras de cultivo de Maryland en 1790, este puerto del Potomac ya contaba con seis décadas como depósito de tabaco y harina. Los almacenes bordeaban el paseo marítimo. Los comerciantes construyeron casas adosadas federales de tres pisos, con sus fachadas de ladrillo al ras de la acera. En la década de 1820, el canal de Chesapeake y Ohio atravesó el barrio, y con él llegaron peleas en tabernas, brotes de cólera y suficientes muertes repentinas como para poblar dos siglos de historias de fantasmas. Hoy en día, Georgetown funciona como el barrio colonial más intacto de Washington, un paisaje urbano raro del siglo XVIII conservado dentro de una capital moderna. Los treinta y cinco bloques delimitados por Rock Creek y la Universidad de Georgetown albergan más de trescientas estructuras que contribuyen al Registro Nacional. M Street y Wisconsin Avenue forman la columna vertebral comercial, pero las calles laterales —Prospect, N, O— siguen siendo residenciales, con sus faroles de gas y cercas de hierro forjado sin cambios desde la Guerra Civil. Es esta estratificación, la vieja geometría bajo la vida contemporánea, lo que hace que un tour de fantasmas a pie por Georgetown sea tan efectivo: el pasado no se reconstruye aquí; simplemente persiste. Los escalones de El Exorcista, una empinada cascada de piedra que une Prospect Street con M Street, anclan la mayoría de las caminatas fantasmales nocturnas. William Friedkin filmó la caída culminante aquí en 1973, pero los escalones en sí datan de la década de 1890, un conector utilitario que ha sobrevivido a la línea de tranvía a la que alguna vez sirvió. Los guías también hacen una pausa en la Old Stone House en M Street, construida en 1765, la estructura en pie más antigua del Distrito. Sus paredes prerrevolucionarias vieron cuarentenas de viruela y ocupación militar. Unas manzanas al oeste, la antigua casa de Alexander Graham Bell en la calle 35 añade otra capa: Bell experimentó aquí con dispositivos de grabación tempranos en la década de 1880, capturando voces que, según la lógica de los tours de fantasmas, nunca se fueron del todo. Las caminatas nocturnas suelen durar noventa minutos y cubren de doce a quince bloques, pasando entre las puertas de la universidad, el camino de sirga del canal y el acantilado sobre el río. Los guías se basan en accidentes marítimos, entierros por epidemias e historia de espionaje; Georgetown albergó casas de seguridad tanto durante la Guerra Civil como durante la Guerra Fría. La arquitectura federal del barrio, con sus profundos pozos de luz y sótanos medio sumergidos, proporciona la gramática visual. Sin actores, sin efectos escenificados: el tour se basa en las propias calles, que después del anochecer conservan la escala y la sombra de un siglo anterior.