Gli isolati in acciottolato di Georgetown precedono la creazione stessa del District of Columbia. Quando il Congresso ricavò la città federale dai terreni agricoli del Maryland nel 1790, questo porto sul Potomac aveva già registrato sei decenni come deposito di tabacco e farina. I magazzini fiancheggiavano il lungofiume. I mercanti costruirono case in stile federale alte tre piani, con le facciate in mattoni a filo del marciapiede. Intorno al 1820, il canale Chesapeake & Ohio tagliò il quartiere, portando con sé risse nelle taverne, epidemie di colera e abbastanza morti improvvise da popolare due secoli di storie di fantasmi. Oggi Georgetown funge da quartiere coloniale più intatto di Washington, un raro paesaggio urbano del XVIII secolo preservato all'interno di una capitale moderna. I trentacinque isolati delimitati da Rock Creek e dalla Georgetown University contengono oltre trecento strutture di rilievo nel National Register. M Street e Wisconsin Avenue formano la spina dorsale commerciale, ma le strade laterali — Prospect, N, O — rimangono residenziali, con le loro lanterne a gas e recinzioni in ferro battuto rimaste invariate dalla Guerra Civile. È questa stratificazione, la vecchia geometria sotto la vita contemporanea, che rende il tour dei fantasmi di Georgetown così efficace: il passato qui non è ricostruito; semplicemente persiste. La scalinata dell'Esorcista, una ripida cascata di pietra che collega Prospect Street a M Street sottostante, è il fulcro della maggior parte dei tour serali dei fantasmi. William Friedkin filmò qui la caduta culminante nel 1973, ma la scalinata risale agli anni '90 dell'Ottocento, un collegamento utilitaristico che è sopravvissuto alla linea del tram che un tempo serviva. Le guide sostano anche alla Old Stone House su M Street, costruita nel 1765, la struttura più antica ancora esistente nel Distretto. Le sue mura pre-rivoluzionarie hanno visto quarantene per vaiolo e occupazioni militari. Qualche isolato più a ovest, l'ex casa di Alexander Graham Bell sulla 35esima strada aggiunge un altro livello: Bell sperimentò qui con i primi dispositivi di registrazione negli anni '80 dell'Ottocento, catturando voci che, secondo la logica dei tour dei fantasmi, non se ne sono mai andate del tutto. Le passeggiate serali durano solitamente novanta minuti e coprono da dodici a quindici isolati, passando tra i cancelli dell'università, l'alzaia del canale e la scogliera sopra il fiume. Le guide attingono a incidenti marittimi, sepolture per epidemie e storie di spionaggio: Georgetown ha ospitato case sicure durante la Guerra Civile e la Guerra Fredda. L'architettura federale del quartiere, con i suoi profondi pozzi di luce delle finestre e seminterrati parzialmente interrati, fornisce la grammatica visiva. Nessun attore, nessun effetto scenico: il tour si affida alle strade stesse, che dopo il tramonto conservano la scala e l'ombra di un secolo precedente.